Expelled!

В детстве и отрочестве я был большим поклонником приключений Агента 47. Я проходил свежие выпуски сериала Hitman за пару дней, а потом начинал череду кровавых экспериментов. Самыми нездоровыми упражнениями в моём репертуаре были попытки прикончить всех обитателей уровня, ни разу не подняв тревогу. Каково же было моё удивление, когда через много лет ту же самую задачу передо мной поставила симпатичная игра про школьниц-сорванцов. Ну, хорошо, не совсем ту же. В предыдущем интерактивном детективе студии Inkle, Overboard, можно было бросать за борт всех подряд. Теперь же мы перебрались с корабельного круиза в загородную школу для девочек. И героиня у нас несовершеннолетняя. Так что она не убивает, а “выводит из игры”. Усыпляет людей хлороформом, бьёт их по головам тяжелыми предметами. Для агрессивного психопата жизнь в сельской местности предоставляет массу удобств, и главное из них — широкие возможности для самовыражения. Однако, опытный сценарист Джон Ингольд добавляет в свои истории все эти опции не только для того, чтобы сеять хаос и разрушения. “Начиная любую игру, люди сразу пытаются нащупать рамки дозволенного, — говорит он, — Мы в наших играх стараемся отодвинуть эти рамки как можно дальше. За пределы этических норм. Вы не можете упереться в выстроенную игрой стену. Не можете идти по краю без страха за него упасть. Если границ нет, вам нужно самому принимать решения. В каждой ситуации самим проводить для себя черту. Думаю, это зрелый подход к моральному выбору”. Expelled! — это одновременно дань уважения и лихая пародия на классические британские книжные сериалы, вроде “Мэлори Тауэрс” или “Школы Шале”. Те книги отправляли своих малолетних героинь в элитные частные пансионы, уютно устроившиеся в старинных замках и живописных поместьях. Читатели прятались от реального мира в этих заповедниках назидательной жизнерадостности и добродушных проказ. В данной истории эксцентричные персонажи и их авантюры больше не кажутся безобидными. А антисоциальное поведение не только не осуждается, но и всячески поощряется. “Пограничный опыт всегда возбуждает наше любопытство. Не обязательно поднимать в сюжете самые серьезные проблемы. Просто надо помнить, что человеческие жизни сложны, запутаны, неопрятны и опасны”. На дворе 1922 год. Наша героиня — 16-летняя Верити Амершем, стипендиатка из небогатой семьи, сумевшая попасть в одну из лучших частных школ в стране. Верити — девушка искренняя, добрая, великодушная, обаятельная. Но не все разделяют это мнение. Некоторые глядят на неё с такой гадливостью, будто она — возбудитель инфекционного слабоумия. Солнце ярко сияет над школой мисс Маллигатони. Но в недрах этого каменного мешка назревает отвратительный скандал. Одну из старшеклассниц-префектов кто-то выбросил из витражного окна библиотечной башни. И все убеждены, что это сделала Верити. У нас есть 8 внутриигровых часов, чтобы выкрутиться из ситуации, иначе Амершем вышвырнут на улицу. Элитная школа — место малоприятное и несправедливое. Но при этом невероятно желанное. Для Верити это единственный билет наверх. Из фабричного города — в высшее общество. Положение у нас, прямо сказать, отчаянное. Злодейская рука сунула под трансмиссию гаечный ключ. Против Верити выступают не только улики и свидетели, но и вся британская классовая система. Власть предержащие ищут не виновного, а козла отпущения. И мы идеально подходим на эту роль. Иначе говоря, нас собираются приложить мордой об стол, и нам надо что-то с этим делать. Пораскинуть мозгами. Сопоставить то-се, пятое-десятое. Связать концы с концами. Придётся много уговаривать, убеждать, доказывать, умасливать, уламывать, угрожать. Выстроить хронологическую последовательность своих злоключений. Сформулировать сокрушительный набор разоблачений. В Overboard пассажиры могли запереться в своих кабинах. Здесь же все друг друга знают, как облупленных. Все друг за другом следят, обсуждают, сплетничают. Женские пансионы бьют в Англии рекорды по числу любителей совать нос в чужие дела на квадратный ф…

"Юные леди? Это дьяволы, а не юные леди. Как из них потом вырастают очаровательные существа, в которых мы влюбляемся, я не могу себе представить." Дживс и Вустер Expelled - замечательная камерная околодетективная история, и прекрасное развитие идей Overboard, прошлой игры студии, про женщину, которая убила своего мужа - и надо сказать, что Overboard в свое время меня не зацепила, но Expelled делает почти то же самое, только на голову лучше по всем фронтам, и вот на этот раз получилось действительно отлично. ...Англия, первая половина XX-го века, католическая школа-пансион для девочек. В последний день четверти случается трагедия - ранним утром при неизвестных обстоятельствах одна из воспитанниц выпадает из окна. И всё бы ничего, мало ли что бывает - но обвиняют в произошедшем именно вас: Верити Амершэм, девочку озорную, но скромную и прилежную. И приходится утереть слёзы, сжать кулачки и отправляться на поиски справедливости с целью распутать этот змеиный клубок, отстоять свою невиновность и защитить своё доброе имя. А иначе - отчисление с позором. Старинная пуританская школа - отличное место для тайн и расследований. Пусть это и не Хогвартс, и по коридорам не летают настоящие призраки, но скелетов в шкафах предостаточно, и мистическая атмосфера всегда витает в воздухе - временами забываешь, что мир игры все же не фантастика, и встречающиеся на этом фоне упоминания о Первой мировой войне, крушении Титаника, и других реальных местах и событиях работают особенно сильно. Действующих лиц немного, но все по-своему колоритны, будь то другие воспитанницы, строгие учителя, грозная директриса или местный садовник (куда же без него в детективной истории). Но главное - у всех свои секреты, и чтобы выпутаться, придётся отбросить все десять заповедей в сторону: хитрить и изворачиваться, подслушивать, шантажировать, блефовать, сплетничать направо и налево, и конечно, прогуливать занятия - с тем, чтобы в итоге доказать свою непогрешимую целомудренность и добродетель. Механически это классический time loop - приём, который доказал свою эффективность во многих играх про разгадывание тайн, таких как Outer Wilds или Forgotten City. Вы раз за разом переживаете один и тот же день, но каждый раз вольны выбирать, какую из ниточек распутывать на этот раз; постепенно находите все новые улики и драгоценные крупицы информации, и шаг за шагом восстанавливаете полную картину. День заканчивается, и начинается снова - но с каждым разом вы уже чуть более подготовлены и чуть лучше понимаете происходящее, и азарт докопаться до сути и выйти на настоящую концовку не отпускает до самого конца. Вдобавок возникают отчётливые ассоциации с Hitman, поскольку у всех персонажей есть своё расписание, своё поведение и реакции на возникающие события, и это можно (и нужно) использовать в своих целях. Играют роль не только внутриигровые сведения, которые героиня записывает в блокнот, но и то, что ты как игрок узнаёшь о происходящем - где можно раздобыть нужный предмет, как попасть в закрытую локацию, в каком часу лучше зайти в определённую комнату, и тд - и каждый раз с учётом этого планируешь свой очередной "забег". Не совсем правильно было бы назвать Expelled визуальной новеллой - вернее было бы сказать, что это "текстовая RPG с картинками" (есть даже своего рода проверки на навык!) - но так или иначе, любые действия осуществляются путём выбора текстовых "реплик", и с этим связан один из минусов. Дело в том, что как и во всех играх inkle, здесь своеобразная диалоговая система: игра принципиально предлагает выбор из максимум трёх-четырёх опций за раз, и к этому нужно привыкать - иногда это приводит к дурацкой ситуации, когда ты точно знаешь, что именно хочешь сделать, знаешь, что тебе 100% доступна нужная опция, но она может быть "спрятана" за другими, и нужно сперва протыкать что-то лишнее, чтобы просто "освободить" место на экране для нужной реплики. Такой подход отлично работает в начале игры, потому что придаёт диалогам некую органичность, и к тому же сильно об…